Əmi sözü Azərbaycan türkcəsində atanın qardaşı mənasını verir. Bu, ən geniş yayılmış və sadə izahıdır. Ancaq bu qısa tərif, sözün əsl mənasını tam əks etdirmir. Əslində, əmi sadəcə qohumluq əlaqəsindən daha çox mənaları özündə ehtiva edir.
Əmi, ata tərəfdən olan qohumluq bağının simvoludur. Ailənin dayaqlarından, ənənələrinin və dəyərlərinin qoruyucularından biri kimi qəbul edilir. Uşaqlar üçün əmi, atadan sonra gələn ən yaxın kişidir, ona hörmət və etimad duyulur. Bu hörmət və etimad, əmin ənənəvi roluna bağlı olaraq nəsildən-nəslə ötürülür.
Lakin, “əmi” sözünün mənası yalnız qohumluqla məhdudlaşmır. Uşaqlar özündən yaşca böyük kişilərə də hörmətlə “əmi” deyə müraciət edirlər. Bu, yalnız yaş fərqindən irəli gələn hörmət deyil, həm də daha təcrübəli, daha müdrik bir şəxsə edilən hörmət ifadəsidir. Beləliklə, “əmi” sözü, bir qədər ümumiləşdirilmiş şəkildə, hörmət, etimad və müdrikliyə malik olan kişilər üçün istifadə olunan bir ünvan olaraq da qəbul edilə bilər.
Maraqlı bir məqam odur ki, “əmi” sözünün kökü dərin tarixə gedib çıxır və bir çox türkdilli xalqlarda oxşar mənalarda işlədilir. Bu, sözün mədəni və sosial əhəmiyyətini bir daha vurğulayır. Ona görə də, “əmi” sözü sadəcə bir qohumluq termini deyil, həm də Azərbaycan mədəniyyətinin və sosial quruluşunun ayrılmaz hissəsidir.