Kair adı, ərəbcə "Misir qalası" mənasını verən "مصر القاهرَة" (Miṣr al-Qāhira) ifadəsindən törəmişdir. Bu ad, şəhərin fəthindən sonra, 969-cu ildə Fətimi xilafətinin əsasını qoyan Cəfər əl-Müizz li-Dinillah tərəfindən verilmişdir. "Qāhira" sözü "fəth edən", "qalib gələn", "zəbt edən" kimi mənalara malikdir və bu da şəhərin əvvəlki hakimiyyətə qarşı qələbənin simvolu kimi təqdim edilməsini göstərir.
Daha geniş mənada, Kair adı sadəcə coğrafi bir yer adı deyil, həm də tarixi və siyasi bir yük daşıyır. Şəhərin quruluşundan əvvəl bu ərazidə müxtəlif məskunlaşmalar mövcud olsa da, Kair adı ilə tanınan bu müasir şəhərin tarixi Fətimi xilafətinin yüksəlişi ilə sıx bağlıdır. Beləliklə, Kair adı həm də güc, hakimiyyət və qələbəni simvolizə edir.
Maraqlı bir məqam odur ki, "Qāhira" sözünün "planetlərdən biri" kimi bir mənası da vardır. Bu, şəhərin əhəmiyyətini və kosmik bir qüvvəyə sahib olduğu təəssüratını yaratmaq üçün istifadə edilmiş ola bilər. Fətimi xilafəti özünü qüdrətli və ilahi qüvvəyə malik kimi təqdim etməyi hədəfləyirdi və Kairin adı da bu məqsədə xidmət edirdi.
Beləliklə, Kair adı yalnız bir şəhərin adı deyil, həm də tarixi, siyasi və hətta mistik bir məna daşıyan zəngin bir semantik yükə sahibdir. Onun mənası, şəhərin tarixi və siyasi əhəmiyyətini daha yaxşı anlamağımıza kömək edir.