Boyaq sözü iki əsas mənada işlənir. Birinci mənada, gündəlik həyatda tez-tez rast gəldiyimiz kimi, "boya" sözünün sinonimi olaraq işlənir. Bu mənada boyaq, əşyaların rəngini dəyişmək üçün istifadə olunan maddəni, mayeni və ya tozu bildirir. Kətan parçasını, divardan, taxtadan əşyaları boyamaq üçün istifadə olunan hər şey "boyaq" adlandırıla bilər. Bu, rənglərin müxtəlifliyini, qoxularını və toxumalarını özündə əks etdirən geniş bir termindir. Qədim zamanlardan bu günə qədər boyaqlar insan həyatında əhəmiyyətli rol oynamış, geyimlərdən ev bəzəklərinə qədər hər şeyi bəzəmişdir.
İkinci mənada isə "boyaq" termini botanika elmində istifadə olunur. Bu mənada boyaq, özündən boyaq maddəsi əldə edilən bitkini ifadə edir. Yəni, bitkinin kök, gövdə, yarpaq və ya digər hissələrindən təbii rəngləmə maddələri çıxarılır. Bu cür bitkilər əsrlər boyu təbii boyaların əsas mənbəyi olmuşdur. Qədim xalçalarda, parçaların rənglənməsində və sənət əsərlərində istifadə olunan bir çox rəng, məhz bu cür bitkilərdən əldə edilirdi. Bu gün də təbii boyaqlara maraq yenidən artmaqdadır, çünki onlar ekoloji cəhətdən daha təmiz və sağlam hesab olunurlar. Həmçinin, təbii boyaqlar müxtəlif xüsusiyyətlərinə görə (məsələn, işıqadavamlığı, rəng dərinliyi) bir-birindən fərqlənirlər.