Bulaşıqlıq sözü, əşyanın, səthin və ya bədənin başqa bir maddə ilə qarışması, çirklənməsi və ya ləkələnməsi nəticəsində yaranmış vəziyyəti ifadə edir. Sadəcə "bulaşmış şeyin halı" olmaqdan daha çox, bulaşıqlıq bir prosesin nəticəsini, müəyyən bir vəziyyəti göstərir. Bu proses mayenin, tozun, boyanın, qidanın və ya digər maddələrin istər qəsdən, istərsə də təsadüfən digər bir səthə yapışması, hopması və ya yayılması ilə nəticələnə bilər.
Bulaşıqlığın dərəcəsi dəyişkən ola bilər – bir neçə kiçik ləkədən tutmuş, tamamilə örtülmüş bir səthə qədər. Bu, həmçinin bulaşmanın təbiətindən də asılıdır. Məsələn, bir fincanın içinə yapışmış çay ləkəsi ilə əynə yapışmış boya ləkəsi arasında böyük fərq var. Birinci halda bulaşıqlıq daha az ciddidir və asanlıqla təmizlənə bilər, ikinci halda isə daha dərindən və təmizlənməsi daha çətin ola bilər.
Bulaşıqlıq anlayışı yalnız maddi əşyalarla məhdudlaşmır. Məsələn, "fikirlərin bulaşıqlığı" ifadəsi də mövcuddur. Bu, bir şəxsin fikirlərinin və ya inanclarının başqa bir şəxsə ötürülməsini, təsirinin yayılmasını bildirir. Bu metaforik istifadə, bulaşıqlığın əsas mahiyyətini – bir şeyin digərinə yayılmasını – səciyyələndirir.
Beləliklə, bulaşıqlıq sadəcə bir hal deyil, həm də bir prosesin nəticəsi olaraq başa düşülməli, onun dərəcəsi, təbiəti və təsirləndiyi sahə nəzərə alınmalıdır. Bu anlayışın geniş kontekstlərdə tətbiqi onun zəngin və maraqlı semantik potensialını ortaya qoyur.