Dirəkcik sözü, Azərbaycan dilinin izahlı lüğətlərində "kiçik dirək, qısa dirək, nazik dirək" kimi tərif olunsa da, bu tərif onun tam mahiyyətini əks etdirmir. Daha dəqiq desək, dirəkcik daha çox bir əsas dirəyi dəstəkləyən, onun möhkəmliyini artıran və ya öz-özlüyündə kiçik bir yükü daşıyan köməkçi bir dirəkdir. Bu, həm ölçü, həm də funksiya baxımından əsas dirəkdən fərqlənir.
Ölçülərinə gəldikdə, dirəkcik həqiqətən də əsas dirəkdən daha kiçik, daha qısa və daha nazik ola bilər. Lakin bu, onun həmişə belə olacağı mənasını daşımır. Bəzən əsas dirəklə müqayisədə ölçüləri nisbətən kiçik olsa da, özünün daşıdığı yükə və yerləşdiyi konstruksiyaya uyğun olaraq olduqca möhkəm və qalın ola bilər. Məsələn, bir körpünün konstruksiyasında istifadə olunan dirəkciklər əsas dirəklərlə müqayisədə daha kiçik ola bilər, lakin eyni zamanda olduqca möhkəm və davamlı olmalıdırlar.
Funksional baxımdan, dirəkciyin əsas vəzifəsi dəstək olmaqdır. O, əsas dirəyi gücləndirir, onun yük paylanmasını tənzimləyir və ümumi konstruksiyanın sabitliyini təmin edir. Bu baxımdan, dirəkcik yalnız bir əsas dirəyi tamamlayan deyil, həm də konstruksiyanın mühüm bir tərkib hissəsidir. Bəzən dirəkciklər öz-özlüyündə müəyyən bir yükü daşıya bilər, məsələn, kiçik bir tağlı quruluşda, və ya bir çətir dayaq sistemində.
Beləliklə, "dirəkcik" sözü sadəcə ölçüləri ilə deyil, həm də özünün funksiyaları və konstruksiya daxilində oynadığı rol ilə müəyyən olunmalıdır. O, konstruksiyanın möhkəmliyinə və sabitliyinə mühüm töhfə verən kiçik, lakin əhəmiyyətli bir detal kimi qəbul edilməlidir.