Gümüşlənmə, "gümüşlənmək" felindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə "gümüşlənmək" fiilinin mənasının isim halına gəlməsi deyil, daha geniş bir məna çalarını özündə ehtiva edir. Əsasən, bir səthin və ya cismin gümüş rəngini alması, gümüşə bənzəməsi mənasında işlənir.
Lakin, "gümüşlənmə" anlayışı yalnız rəng dəyişikliyi ilə məhdudlaşmır. Bu proses, səthin kimyəvi və ya fiziki xassələrinin dəyişməsi ilə müşayiət oluna bilər. Məsələn, gümüşlənmə metala xüsusi bir örtük çəkilməsi, elektroliz vasitəsilə gümüşlə örtülməsi və ya gümüşün kimyəvi reaksiyalar nəticəsində səthdə toplanması kimi müxtəlif prosesləri əhatə edə bilər. Bu proseslər nəticəsində səth yalnız gümüş rəngini almır, həm də daha davamlı, korroziyaya daha davamlı və ya daha əks etdirici ola bilər.
Metaforik mənada "gümüşlənmə" parıldayan, parlaq, dəyərli bir şeyə bənzəmə, gözəlliyə, dəyərə qovuşma kimi mənaları da daşıya bilər. Məsələn, "şəhərin gümüşlənməyə başlayan binaları" ifadəsi, binaların yeni tikilib, gözəl və parlaq görünməsini ifadə edə bilər. Yaxud "qələmin gümüşlənməsi" ifadəsi, qələmin uzun müddət istifadə olunması nəticəsində köhnəlməsinə baxmayaraq, öz gözəlliyini, əhəmiyyətini qorumasını ifadə edə bilər.
Beləliklə, "gümüşlənmə" sözü sadə bir rəng dəyişikliyindən daha çox, bir prosesi, bir dəyişməni, hətta bir inkişafı ifadə edən zəngin mənalı bir termindir. Onun mənasının tam dərk edilməsi kontekstdən asılıdır.