Kifayətsizlik, bir şeyin ehtiyacı tam olaraq ödəməməsi, çatışmazlığı və ya yetərsizliyi bildirən bir anlayışdır. Sadəcə "çatışmama" deməkdən daha geniş bir məna kəsb edir. Çünki kifayətsizliyin səbəbi yalnız miqdarın azlığı deyil, həm də keyfiyyətin uyğunsuzluğu ola bilər.
Məsələn, maddi ehtiyacları ödəmək üçün kifayətsiz gəlir kifayətsizlik nümunəsidir. Lakin, yalnız miqdarın azlığı deyil, həm də gəlirin mənbəyinin etibarsızlığı, davamlılığının şübhəli olması da kifayətsizliyi yaradır. Yəni, gəlirin miqdarı kifayət edə bilər, amma onun etibarlı və davamlı olmaması kifayətsizliyə səbəb olur.
Kifayətsizlik həm maddi, həm də mənəvi aləmdə özünü göstərə bilər. Məsələn, bir əsərin bədii keyfiyyətinin oxucunun gözləntilərini ödəməməsi də kifayətsizlik olaraq qiymətləndirilə bilər. Bu halda miqdar deyil, keyfiyyət çatışmazlığı ön plana çıxır. Beləliklə, kifayətsizlik həm kəmiyyət, həm də keyfiyyət baxımından bir şeyin tam və ya lazımi səviyyədə olmamasını ifadə edir.
Kifayətsizliyin əsas səbəbləri arasında planlaşdırmanın düzgün olmaması, resursların səmərəsiz istifadəsi, gözləntilərin realdan çox yüksək olması və qarşılaşılan gözlənilməz hallar göstərilə bilər. Kifayətsizliyin aradan qaldırılması üçün isə problemin dəqiq təhlili, hədəflərin real olaraq müəyyənləşdirilməsi, resursların səmərəli idarə olunması və elastik bir yanaşma vacibdir.
Nəticə olaraq, kifayətsizlik sadəcə bir çatışmazlıq deyil, daha çox bir ehtiyacın tam ödənilməməsinin, istər kəmiyyət, istərsə də keyfiyyət baxımından, çoxcəhətli və mürəkkəb bir məsələsidir.