Külçələnmə sözü "külçələnmək" felindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə olaraq feilin isim halını göstərməkdən daha geniş bir mənaya malikdir. Külçələnmə, əsasən, metalların, xüsusilə də qiymətli metalların (qızıl, gümüş) xüsusi kalıplarda ərimə və soyuma prosesi nəticəsində müəyyən forma və çəkiyə salınması prosesini ifadə edir. Bu prosesdə, əvvəlcə metal əridilir, sonra da istənilən formaya malik kalıplara tökülərək soyudulur və bərk formada külçə halına gətirilir.
Ancaq külçələnmənin mənası yalnız metallarla məhdudlaşmır. Metaforik mənada, külçələnmə hər hansı bir şeyin sıx bir kütlə halına gəlməsini, yoğunlaşmasını, yığcamlaşmasını da ifadə edə bilər. Məsələn, “buludların külçələnməsi” deyərkən, buludların yoğunlaşıb yağış əmələ gətirəcək qədər sıxlaşmasını nəzərdə tuta bilərik. Beləliklə, külçələnmə, həm fiziki, həm də məcazi mənada istifadə oluna bilən bir termindir.
Tarix boyu külçələnmə prosesi insan həyatında mühüm rol oynayıb. Qiymətli metalların külçələnməsi, onların saxlanması və ticarətinin asanlaşdırılması baxımından böyük əhəmiyyət kəsb edirdi. Külçələr, özünün müəyyən çəkisi və formasına görə, pul vahidi kimi də istifadə olunurdu. Müasir dövrdə də külçələnmə prosesi sənayenin bir çox sahələrində, xüsusilə də metallurgiyada vacib yer tutur.
Ümumiləşdirərək demək olar ki, külçələnmə, bir sözlə, maddələrin sıxlaşması, yığcamlaşması və müəyyən formaya salınması prosesidir ki, bu proses həm maddi, həm də məcazi mənada baş verə bilər və tarix boyu insan həyatında mühüm rol oynamışdır.