Adlanma sözü, "adlanmaq" felindən törəmiş bir isimdir. Lüğətlərdə sadəcə olaraq "adlandırma" kimi göstərilməsinə baxmayaraq, mənası daha geniş və çoxşaxəlidir. Adlanma, bir varlığa, anlayışa və ya hadisəyə ad verilməsi prosesi deməkdir. Bu proses sadəcə bir etiketin yapışdırılması deyil, həm də o varlığın, anlayışın və ya hadisənin özünəməxsus xüsusiyyətlərini ifadə edən simvolik bir təyinatdır.
Adlanma prosesi müxtəlif səviyyələrdə baş verir. Məsələn, elm dünyasında yeni kəşf edilən bir elementə ad verilməsi, bir uşağın doğulduqdan sonra ona ad qoyulması, bir əsərin müəllif tərəfindən adlandırılması və ya bir şirkətin öz məhsuluna ad verməsi hamısı adlanma prosesinin müxtəlif nümunələridir. Bu proses həm də sosial, mədəni və tarixi kontekstlə sıx bağlıdır. Adlar, mədəniyyətlərin dəyərlərini, inanclarını və tarixini əks etdirən güclü simvolik yük daşıyırlar.
Adlanmanın maraqlı tərəflərindən biri də, adın varlığa, anlayışa və ya hadisəyə təsiridir. Verilən ad, o varlığın qəbul edilməsində, onunla bağlı yaranan düşüncələrdə və hətta onun taleyində rol oynaya bilər. Məsələn, bir şirkətin məhsuluna seçdiyi ad, onun satışlarında və bazar payında mühüm rol oynayır. Eyni şəkildə, bir insanın adı onun şəxsiyyətinin formalaşmasında müəyyən təsir göstərə bilər.
Ümumiyyətlə, adlanma, sadə bir dil prosesindən daha çox, bir varlığın, anlayışın və ya hadisənin dünyaya tanıdılması, onun müəyyən bir kimlik qazanması və özünəməxsus yer tutması deməkdir. Bu, həm də müəyyən bir mədəniyyətin dilinin, düşüncə tərzinin və dəyərlərinin ifadə olunduğu bir vasitədir.