Alqışlamaq felinin əsas mənası, birinin nailiyyətini, çıxışını, əsərinin gözəlliyini və ya hər hansı bir müsbət hadisəni təqdir etmək, yüksək qiymətləndirmək və bu duyğunu hərəkət vasitəsilə ifadə etməkdir. Bu ifadə əl çalmaq, alqış səsləri çıxarmaq, təbrik sözləri demək kimi hərəkət və ya sözlərlə müşayiət olunur.
Alqışlamaq sadəcə əl çalmaqdan daha geniş bir mənaya malikdir. O, dərin bir hörmət və təəssüratın ifadəsidir. Bir artistin ifasını alqışlamaq onun bacarığına, səhnə mövcudluğuna, əsərin təsirinə duyulan heyranlığın, rəğbətin açıq bir nümayişidir. Bir natiqin çıxışını alqışlamaq isə onun nitqinin təsir gücünü, fikirlərinin dərinliyini, təqdimat qabiliyyətini göstərir. Alqışlamaq həmçinin həmin şəxsin və ya hadisənin əhəmiyyətini vurğulayır və ona dəyər verdiyimizi bildirir.
Alqışlamaq həm kollektiv, həm də fərdi olaraq edilə bilər. Teatr tamaşasından sonra bütün tamaşaçıların birgə alqışlaması kollektiv təqdirin simvoludur. Bir dostunuzun müvəffəqiyyətini təbrik edərkən ona alqışlamaq fərdi təqdir və qürur ifadəsidir. Bu hərəkət təkcə sözlərlə ifadə oluna bilməyən hissləri, duyğuları daha canlı və təsirli şəkildə çatdırmağa imkan verir.
Tarixən alqışlamaq müxtəlif mədəniyyətlərdə fərqli üsullarla ifadə olunsa da, əsas mahiyyəti – təqdir və hörmət ifadə etmək – hər zaman dəyişməz qalmışdır. Bu hərəkətin qədim dövrlərdən bəri insanlar arasında mövcud olması onun insan təbiətinin ayrılmaz bir hissəsi olduğunu göstərir.