Alov – yüksək temperaturlu, parlaq işıq saçan və istilik buraxan qazların qarışığından yaranan, sürətlə yanma prosesinin görünən təzahürüdür. Sadəcə "yanan bir şeydən çıxan od" deyilməkdən daha çox, alov yanma prosesinin özünün dinamik və vizual ifadəsidir. Alovun rəngi, formasının müxtəlifliyi və intensivliyi yanacaq növü, yanma şiddəti və ətraf mühitin tərkibindən asılıdır. Məsələn, ağacın alovu sarımtıl-narıncı rəngdə, qazın alovu isə mavi rəngdə olur. Alovun intensivliyi də yanacaq miqdarı və oksigenin miqdarı ilə düz mütənasibdir.
Tonqalın alovu, məsələn, sadəcə yanan od deyil, ətrafı istilik və işıqla bürüyən, həm də insanları bir araya gətirən və müxtəlif mədəniyyətlərdə müqəddəs sayılan bir simvoldur. Qədim zamanlardan bəri tonqalın alovu həm istilik mənbəyi, həm də qoruyucu, qovucu, ruhani simvolik məna daşıyıb. Bəzi mədəniyyətlərdə alov təmizlik, yenidən doğuş və həyatın davamlılığının simvoludur.
Yanğının alovu isə nəzarətdən çıxmış və təhlükəli bir hadisənin göstəricisidir. Bu halda alov dağıdıcı qüvvəyə malikdir və hər şeyi külə çevirə bilir. Yanğının alovunun rəngi və formasına görə yanğın növünü müəyyənləşdirmək mümkündür. Alovun intensivliyi və yayılma sürəti isə yanğının nə qədər təhlükəli olduğunu göstərir. Beləliklə, "yanğının alovu hər tərəfi işıqlandırır" ifadəsi həm həyatı bəxş edən işıq, həm də dağıdıcı bir qüvvənin simvoludur, burada kontekst önəmlidir.
Ümumiyyətlə, alov sadəcə fiziki bir hadisə deyil, həm də insan təsəvvüründə və mədəniyyətində dərin izlər buraxmış, müxtəlif mənaları özündə cəmləşdirən mürəkkəb bir fenomendir.