İlğım sözü, səhra və yarımsəhra ərazilərinin xarakterik bir hadisəsini, xüsusi bir optik illüziyanı ifadə edir. Quru, düzənliklərdə, isti havanın yer səthinə yaxın qatılaşması nəticəsində əmələ gələn bu hadisə, uzaqdan baxanda su hövzəsi və ya sulu bir ərazi kimi görünür.
Səhranın yandırıcı günəşi altında qızan yer səthi, yuxarıdakı sərin havanın altında, sıx bir isti hava təbəqəsi yaradır. İşığın bu təbəqədən keçərkən əyilməsi (refraksiya) səbəbindən, uzaqdakı obyektlərin görüntüləri sanki su səthində əks olunmuş kimi görünür. Bu illüziya, səyahətçiləri çox vaxt aldadır, çünki uzaqdan görünən "su mənbəyi" yaxınlaşdıqca yox olur.
İlğım hadisəsi sadəcə bir optik aldanış deyil, səhra ekosisteminin bir parçasıdır. O, həm də səhra faunasının davranışına təsir edir. Heyvanlar, su axtarışında, tez-tez bu illüziyaya aldanırlar. İlğımın insanlara verdiyi təsiri isə tarix boyu bir çox əfsanə və nağıllarda öz əksini tapmışdır. Səhra ərazilərində səyahət edənlər üçün bu hadisənin mənası, ümidlərin qırılması və təbii bir aldanışın simvoludur.
Beləliklə, İlğım sözünün mənası, sadəcə "quru düzənlikdə buxarın yığılması"ndan daha genişdir. O, səhranın sirrini, onun illüziyalarını və təbiətin aldadıcı gözəlliyini ifadə edən poetik və simvolik bir ifadədir. Bir sözlə, İlğım, səhra həyatının bir parçası olan gözəl və eyni zamanda xəyal qırıqlığı yarada biləcək bir təbiət hadisəsidir.