Kommunist adı, XX əsrin əvvəllərindən etibarən dünyada geniş yayılmış siyasi ideologiyanın – kommunizmin ardıcıl tərəfdarını, yəni Kommunist Partiyasının üzvünü ifadə edir. Lakin "kommunist" sözünün mənası sadəcə partiya üzvlüyündən daha geniş və mürəkkəbdir.
Terminin kökü latın dilindəki "communis" sözündəndir və "ümumi", "ortaq", "birgə" mənalarını ehtiva edir. Kommunizmin əsasını təşkil edən fəlsəfi-ictimai ideya da məhz bu "ümumi"lik anlayışına əsaslanır. Kommunistlər əmlakın kollektivləşdirilməsini, sinifsiz bir cəmiyyətin qurulmasını və bütün insanların bərabər hüquq və imkanlara malik olmasını hədəfləyirlər.
Tarix boyu müxtəlif kommunist hərəkatları və rejimləri mövcud olmuş, onların tətbiq etdikləri üsullar və nəticələr isə olduqca müxtəlif olmuşdur. Bəzi kommunist rejimləri sosial ədalətə nail olmaqda müəyyən uğurlar əldə etsələr də, digərləri totalitarizm, repressiya və insan haqlarının kobud şəkildə pozulması ilə xarakterizə olunmuşdur. Ona görə də "kommunist" adı müxtəlif assosiasiyalara və mühakimələrə səbəb ola bilər.
Bu gün dünyada müxtəlif kommunist partiyaları və hərəkatları mövcuddur, lakin onların təsiri və əhəmiyyəti soyuq müharibə dövrünə nisbətən xeyli azalmışdır. Lakin kommunizmin əsas prinsipləri – sosial ədalət, bərabərlik və əməkdaşlıq – hələ də müxtəlif siyasi və sosial hərəkatlar üçün ilham mənbəyi olaraq qalmaqdadır. Beləliklə, "kommunist" termini sadəcə bir partiya üzvlüyündən daha çox, mürəkkəb bir tarixi və ideoloji kontekstdə yer alır.