Atilla adı, tarixin ən məşhur və qorxulu hökmdarlarından biri olan V əsr Hun imperatorunun adından gəlir. Adın etimologiyası hələ də müzakirə mövzusudur, lakin ən geniş qəbul edilən təfsir "at" və "il" sözlərindən törəməsidir.
"At" sözü burada sadəcə heyvan mənasında deyil, daha çox "od", "Günəş", hətta "qüvvət" və "enerji" kimi simvolik mənaları da ehtiva edir. Qədim türklərin inanclarında at, müqəddəs bir heyvan olub, Günəşlə və odla sıx bağlı idi. Beləliklə, "at" komponenti Atillanın qüdrətini, şücaətini və qeyri-adi enerjisini təmsil edir.
"İl" sözü isə "el", "xalq", "qövm" və ya "millət" mənasını verir. Bəzi tədqiqatçılar bunun "tanrı" və ya "ruh" kimi daha mənəvi bir mənaya da malik olduğunu iddia edirlər. Bu mənada, "il" Atillanın öz xalqı üzərindəki hökmranlığını, onlara rəhbərliyini və ya hətta mənəvi liderliyini ifadə edir.
Beləliklə, Atilla adı tam olaraq "xalqın odu (Günəşi, hökmdarı)" kimi tərcümə edilə bilər. Bu tərcümə, Atillanın həm hərbi qüdrətinə, həm də öz xalqı üzərindəki mütləq hakimiyyətinə işarə edir. Onun adı, tarixdə qoyduğu izlər kimi, qüvvət, qüdrət və hakimiyyət konsepsiyalarını birləşdirən güclü və təsirli bir simvoldur. Adın bu şərhində "od" və "Günəş"in işıq və istilik verməsi ilə yanaşı, həm də dağıdıcı qüvvəni təmsil etməsi də nəzərə alınmalıdır, bu da Atillanın həm qorxunc, həm də hörmətli bir hökmdar olmasının əksidir.