Qövm sözü Azərbaycan dilində geniş mənada "xalq", "millət", "tayfa", "əhalı" kimi anlayışları ifadə edir. Lakin sadəcə bir sinonim kimi deyil, daha çox tarixi, sosial və mədəni konteksti əks etdirən bir termindir. Qövm, ümumi əcdad, mənşə, dil, mədəniyyət və ya coğrafi ərazi əlaqəsi ilə bir-birinə bağlı olan insanların birliyini bildirir. Bu birlik, zaman içində formalaşan, bəzən qan qohumluğu, bəzən isə ortaq mədəniyyət və ənənələr əsasında meydana çıxan bir strukturdur.
Qövm anlayışı sadəcə əhalinin sayından daha çox şey ifadə edir. O, həm də ortaq tarixi təcrübəni, ictimai quruluşu, inancları, adət-ənənələri, dəyərləri və simvolları əhatə edir. Bu səbəbdən qövm, xalq və millət anlayışlarından fərqlənsə də, onlarla sıx bağlıdır və bir-birini tamamlayır. Məsələn, bir millət müxtəlif qövm və tayfalardan təşkil oluna bilər.
Tarixi mənbələrdə qövm sözü tez-tez müəyyən bir ərazidə yaşayan, ortaq bir mədəniyyətə və həyat tərzinə malik olan tayfalar və ya qruplar üçün istifadə olunurdu. Bu baxımdan qövm, "qəbilə" və "tayfa" anlayışlarına daha yaxındır, lakin daha geniş bir məna daşıyır. Qövm, zaman keçdikcə özünü qoruyub saxlamaq, öz kimliyini qorumaq üçün mübarizə aparan, birgə yaşamaq və inkişaf etmək üçün birlikdə fəaliyyət göstərən bir insan topluluğudur.
Müasir dövrdə qövm sözü daha az istifadə olunsa da, tarixi və etnoqrafik tədqiqatlarda, eləcə də ədəbiyyatda hələ də öz aktuallığını qoruyub saxlayır. Qövm anlayışının dəqiq tərifi və tətbiqi kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilsə də, əsasən bir xalqın, millətin əsasını təşkil edən sosial-mədəni birliyi ifadə etməkdədir.