Ayatullah adı, özündə dərin dini və simvolik bir məna daşıyan gözəl və əzəmətli bir addır. Əsasən Fars dilindən gələn bu ad, iki hissədən təşkil olunmuşdur: "Ayat" və "ullah".
"Ayat" sözü, ərəb dilindən gələrək "nişanə", "möcüzə", "əlamət", "ayə" kimi mənaları ehtiva edir. Qurani-Kərimdə Allahın qüdrətini, hikmətini və varlığını göstərən hər bir hadisə, hər bir ayə "ayat" olaraq adlandırılır. Bu, təkcə maddi aləmdəki hadisələri deyil, həm də Allahın kəlamlarını, insanın həyatındakı təsadüfi görünən hadisələri, kainatın sirrini və ilahi qanunları da əhatə edir.
"Ullah" isə ərəb dilində "Allah" sözünün mənsubiyyət əlaqəsi bildirən şəkilçisi ilə birləşməsidir və "Allahın" mənasını verir. Beləliklə, "Ayatullah" sözünün tam mənası "Allahın nişanəsi", "Allahın əlaməti", "Allahın möcüzəsi" və ya "Allahın ayəsi" kimi tərcümə edilə bilər. Bu məna, adı daşıyan şəxsin Allahın qüdrətinin və hikmətinin təcəssümü olduğunu ifadə edir.
Tarix boyu Ayatullah adı, İslam dünyasında, xüsusilə Şiə İslamında, yüksək dini rütbə və nüfuz sahibi olan alimlər üçün istifadə olunmuşdur. Bu titul, dini elmlərdə dərin bilik və təcrübəyə sahib olan, fəqihlik və ictihad səviyyəsinə çatmış mütəxəssislərə verilərək onların dini rəhbərlik və mənəvi nüfuzu vurğulanırdı. Beləliklə, Ayatullah adı sadəcə bir isim deyil, eyni zamanda yüksək dini məqama və məsuliyyətə işarə edir.
Ümumiyyətlə, Ayatullah adı, dərin məna və tarixi əhəmiyyəti ilə seçilən, Allahın varlığının və qüdrətinin təcəssümünü simvolizə edən bir addır. Adın sahibinə Allahın nişanəsi olmaq şərəfini bəxş edir və onu yüksək dini və mənəvi məsuliyyətlərə yönəldir.