Ayətulla adı, özündə dərin məna və tarixi çalarlar daşıyan, əsasən İslam dünyasında geniş yayılmış bir addır. Ərəb dilindən götürülmüş bu ad, iki əsas hissədən ibarətdir: "Ayət" və "Allah".
"Ayət", "nişanə", "möcüzə", "dəlil" və ya "ayə" mənalarını ifadə edir. Qurani-Kərimdə Allahın qüdrətini, hikmətini və varlığını göstərən hər bir hadisə, təbiət qanunu, insanın həyatında baş verən hadisələr, hətta bir kəlmə belə "ayət" olaraq qəbul edilə bilər. Beləliklə, "Ayət" sadəcə bir işarə deyil, Allahın varlığının, qüdrətinin və hikmətinin görünən və ya görünməyən təzahürləridir.
"Allah" isə tək və yeganə Tanrı, Yaradan, Rəbb deməkdir. Bu sözün özündə sonsuzluq, qüdrət və mükəmməllik mənaları gizlənir.
Bu iki sözün birləşməsi olan "Ayətulla" isə "Allahın nişanəsi", "Allahın möcüzəsi", "Allahın dəlili" kimi tərcümə edilə bilər. Ad, daşıyıcısının Allahın əzəmətini təcəssüm etdirən, ilahi qüvvəyə sahib olan bir şəxs olduğunu ifadə edir. Bu ad, sadəcə bir isimdən daha çox, dini bir titul xarakteri daşıyır və İslam dünyasında yüksək dini biliyə, təqva və əxlaqa sahib olan din xadimlərinə verilən bir ünvan olaraq qəbul edilir.
Tarix boyu bir çox görkəmli alim, ilahiyyatçı və din xadimi bu ada layiq görülmüş, öz həyatları ilə "Allahın nişanəsi" olaraq ətraflarına nur saçmışlar. Beləliklə, Ayətulla adı, sadəcə bir ad deyil, eyni zamanda böyük bir məsuliyyət və vəzifənin də simvoludur.