Riyad adı, Səudiyyə Ərəbistanının dinamik və sürətlə inkişaf edən paytaxtının adı ilə sıx bağlıdır. Ancaq bu ad sadəcə coğrafi bir yer adı deyil, zəngin bir məna daşıyır.
Əslində, "Riyad" sözü klassik Ərəb dilindən gəlir və "bağça", "güllük", "yaşıl ərazi" kimi tərcümə oluna bilər. Bu, tarixən sulu, yaşıl bitki örtüyünə malik olan bir ərazini ifadə edirdi. Bu təsvir, səhra mənzərələri ilə əhatələnmiş Riyadın keçmişini və hətta indiki bəzi hissələrini xarakterizə edən yaşıl vaha xüsusiyyətini vurğulayır.
Lakin Riyadın adı yalnız bitki örtüyü ilə məhdudlaşmır. "Riyad" sözü, həmçinin "məskunlaşma", "məskən" və ya "düzənlik" kimi mənaları da ehtiva edir. Bu, şəhərin tarixi boyunca ticarət yollarının qovşağında yerləşməsini və bir çox qəbilə və mədəniyyətlər üçün əhəmiyyətli bir məskən olmasını göstərir. Beləliklə, Riyad sadəcə bir bağça deyil, həm də insan fəaliyyətinin, təşəbbüsün və mədəniyyətlərin qovuşduğu bir mərkəzdir.
Müasir Riyad, göydələnli memarlığı, sürətli inkişafı və qlobal əhəmiyyəti ilə qədim mənasından xeyli fərqlənsə də, adının köklərindəki "yaşıl ərazi" və "məskən" mənaları şəhərin özünəməxsus xarakterini qoruyub saxlayır. Bu məna, həm şəhərin tarixi ilə, həm də müasir inkişafı ilə əlaqəli olaraq, Riyad adının zənginliyini və maraqlılığını ortaya qoyur.