Ünvan sözü, ərəbcə "ünvan" (عنوان) kökündən törəmişdir və əslində "başlıq", "ad", "məqsəd" kimi mənalara malikdir. Lakin zamanla istifadə sahəsi dəyişərək, əsasən coğrafi mövqe və ya konkret bir şəxs və ya əşyanın yerini göstərən bir adres kimi qəbul edilmişdir. Bu mənada ünvan, bir şəxs və ya əşyanın tapıla biləcəyi spesifik yeri, məkanı, adresi bildirən tam bir məlumat toplusudur.
Daha geniş baxdıqda, ünvan sadəcə bir ev nömrəsi və küçə adı ilə məhdudlaşmır. O, poçt indeksi, şəhər, rayon, ölkə kimi daha geniş coğrafi məlumatları da əhatə edə bilər. Hətta elektron poçt ünvanları, veb səhifələrin ünvanları kimi rəqəmsal məkanda da istifadə olunur. Beləliklə, ünvan, hər hansı bir şeyin unikal və dəqiq təyini üçün istifadə olunan bir identifikatordur.
Maraqlı bir tərəfi də odur ki, ünvan anlayışı tarix boyu dəyişib inkişaf edib. Qədim dövrlərdə ünvanlar daha sadə idi, məsələn, “çinar ağacının yanında olan ev” kimi. Müasir dövrdə isə ünvanlar daha strukturlaşdırılmış və dəqiqdir, coğrafi informasiya sistemləri (QİS) və poçt xidmətləri tərəfindən idarə olunur. Bu dəqiqlik, poçt çatdırılmasının səmərəliliyini və ümumiyyətlə informasiya mübadiləsini asanlaşdırır.
Beləliklə, ünvan, sadə bir söz olmasına baxmayaraq, tarixi inkişafı, müxtəlif istifadə formaları və dəqiqlik tələbi ilə maraqlı və əhəmiyyətli bir anlayışdır. O, həm fiziki, həm də rəqəmsal məkanlarda informasiya mübadiləsinin əsas elementlərindən biridir.