Cənab adı, Azərbaycan dilində geniş mənada "yön", "tərəf" və "cəhət" mənalarını ifadə edir. Bu, sadəcə coğrafi və ya fiziki bir istiqaməti deyil, həm də metaforik olaraq, bir hadisənin, fikrin və ya mövqenin müəyyən bir istiqamətini, tərəfini və ya baxış bucağını göstərə bilər. Məsələn, "məsələnin cənabını dəyişdirək" ifadəsi mövzunun baxış bucağının dəyişdirilməsini ifadə edir.
Ancaq Cənab sözünün daha çox tanınmış və geniş istifadə olunan mənası, yüksək rütbəli, hörmətli və ya nüfuzlu şəxslərə müraciət formasındadır. Bu istifadədə, Cənab sözü səmimiliyi, hörməti və ehtiramı ifadə edir və müraciət olunan şəxsin sosial statusunu və ya mövqeyini vurğulayır. "Cənab" sözü əslində "Cənabətləri" sözünün qısaldılmış formasıdır və əvvəllər yalnız çox yüksək rütbəli məmurlara, padşahlara və s. müraciət üçün işlənirdi.
Tarixi kontekstdə, "Cənab" sözünün istifadəsi cəmiyyətin sosial iyerarxiyasını və hörmət mədəniyyətini əks etdirir. Müasir Azərbaycan dilində isə, rəsmi və qeyri-rəsmi ünsiyyətdə, adətən kişilərə müraciət üçün istifadə olunur, lakin qadınlara da hörmət ifadəsi kimi işlədilə bilər (məsələn, "Xanım Cənab"). Bu zaman əsasən formal yazışmalarda və rəsmi sənədlərdə rast gəlinir.
Maraqlı bir məqam odur ki, "Cənab" sözünün istifadəsi müasir dövrdə dəyişən sosial normalara uyğun olaraq müəyyən qədər azalmış, daha az rəsmi və daha sərbəst müraciət formaları ilə əvəz olunmuşdur. Ancaq hələ də rəsmi yazışmalarda, təntənəli məclislərdə və yüksək rütbəli şəxslərə müraciətdə öz əhəmiyyətini qoruyub saxlayır.