Avesta adı, zərdüştiliyin müqəddəs kitabına verilən addır və sadəcə "atəşpərəstlərin dini kitabının adı" olaraq təsvir edilməkdən daha zəngin bir mənaya malikdir. "Avesta" sözünün özü Fars dilindən gəlir və "qorunan", "ilham edilmiş" və ya "əsərin əsli" kimi tərcümə edilə bilər. Bu, kitabın müqəddəsliyini və ilahi mənşəli olduğuna dair inancı vurğulayır.
Avesta, sadəcə bir kitab deyil, Zərdüşt peyğəmbərin təlimlərinin yazılı mənbəyidir. O, əxlaq, dini ayinlər, kosmologiya, teoloji baxışlar və hüquq qaydaları daxil olmaqla, zərdüşti fəlsəfəsinin və həyat tərzinin bütün əsaslarını əhatə edir. Kitabın müxtəlif hissələri, Zərdüştün özü tərəfindən və ya onun davamçıları tərəfindən yazıldığına inanılır və zaman keçdikcə əlavə edilmiş və ya dəyişdirilmişdir. Bu səbəbdən, Avesta, vahid bir mətn deyil, müxtəlif mətnlər toplusudur.
Avesta əsərinin əhəmiyyətli bir hissəsi, Gətas (Gathas) adlanır ki, Zərdüştün özü tərəfindən yazıldığı düşünülür və ilahi ilhamı özündə əks etdirir. Gətasda, Ahura Mazda (Ən Ali Tanrı) ilə Zərdüşt arasında baş verən ilahi söhbətlər və Zərdüştün təlimləri təfərrüatlı şəkildə izah edilir. Digər hissələr isə, Avesta dininin ayinlərini, qanunlarını və rituallarını izah edir.
Təəssüf ki, Avesta əsərinin orijinal versiyası tamamilə qorunub saxlanılmayıb. Zaman keçdikcə, müxtəlif səbəblərdən, o cümlədən İslamın yayılması və müxtəlif siyasi və sosial hadisələr nəticəsində əsərin bir hissəsi itirilmiş və ya məhv olmuşdur. Bu günə qədər qalan hissələr, bizə Zərdüşt dininin zəngin mənəvi və mədəni irsini öyrənmək imkanı verir. Bu səbəbdən Avesta, sadəcə bir dini kitabdan daha çox, tarix və fəlsəfə üçün də əhəmiyyətli bir mənbə sayılır.