Ara-sıra zərfi zamanın müəyyən olmayan, təsadüfi anlarını, bəzi halları ifadə edir. Yəni bir hadisənin davamlı deyil, fasilələrlə, vaxtaşırı baş verməsini bildirir. Bu söz, həyatımızın ritminə uyğun olaraq hadisələrin müntəzəm olmayan, gözlənilməz, lakin təkrarlanan xarakterini əks etdirir.
Sinonimləri olan "arabir", "bəzən", "hərdənbir", "bəzi vaxt" və "vaxtdan-vaxta" kimi ifadələrlə birlikdə ara-sıra, hadisələrin tezliyini və müntəzəmliyini dəqiq göstərməsə də, onların nadir, lakin təkrarlanan təbiətini vurğulayır. Məsələn, "Ara-sıra yağış yağır" cümləsində yağışın davamlı deyil, fasilələrlə düşdüyü bildirilir. Hadisənin vaxtı və tezliyi dəqiq müəyyən edilmir, yalnız hadisənin təkrar olunduğu vurğulanır.
"Səhərlərə məxsus olan nəsimdən ara-sıra yarpaqlar qımıldanır…" misalında, nəslimin hər zaman deyil, ancaq bəzi anlarda yarpaqları hərəkətə gətirdiyi, yəni bu hadisənin fasilələrlə baş verdiyi aydın olur. Bu, təbiətin incə və harmonik ritmini ifadə edən poetik bir təsvirdir. Ara-sıra sözü bu cür hallarda hadisəyə bir növ sirr və cazibə qatır, onu daha da diqqətəlayiq edir.
Ümumiyyətlə, ara-sıra sözü, həyatımızda rastlaşdığımız müntəzəm olmayan, lakin gözlənilən və təkrarlanan hadisələrə poetik və incə bir yanaşma təqdim edir. Onun sinonimləri ilə müqayisədə, bir az daha incə və nadir baş verən hadisələri ifadə etməkdə üstünlük təşkil edir.