Astagəl sözü Azərbaycan dilində "ağırtərpənən", "yavaştərpənən" mənasında işlənən bir sifətdir. Lakin bu sadə tərif, sözün əhatə etdiyi incəlikləri tam əks etdirmir. Astagəllik sadəcə sürətin yavaşlığı deyil, hərəkətlərdə bir ağırbaşlılıq, düşünülmüşlük və hətta bir qədər də təmkinlilik ifadə edir.
Astagəl adam, tələsik və qeyri-dəqiq hərəkətlərdən uzaq duran, hər addımını diqqətlə atmağı üstün tutan kəsdir. O, tələsmədən, sakit və ölçülü davranır. Bu davranış tərzi həm müsbət, həm də mənfi mənalarda qəbul edilə bilər. Müsbət mənada astagəllik, diqqətlilik, səbrlilik və düşünülmüşlük kimi keyfiyyətlərlə əlaqələndirilir. Belə adamlar adətən etibarlı, səbrli və səliqəli olurlar.
Ancaq mənfi mənada isə astagəllik, sürətin zəifliyi, tənbəllik, apatiya və hətta tərcüblilik kimi anlaşıla bilər. Bu halda astagəl adam, lazımi sürətlə hərəkət etməməsi səbəbindən ətrafdakılar üçün narahatlıq yarada bilər, vacib işləri gecikdirə bilər.
Beləliklə, "astagəl" sözünün mənasını tam başa düşmək üçün kontekstin əhəmiyyəti böyükdür. Sözün ifadə etdiyi məna, istifadə olunduğu cümlənin və situasiyanın xüsusiyyətlərindən asılı olaraq dəyişə bilər. Sadəcə "yavaş" deyil, həm də "düşüncəli", "ehtiyatlı", "təmkinli", hətta "tənbəl" və ya "apatik" kimi mənaları da özündə əks etdirə bilər.
"Astagəl adam" ifadəsi, həm tərifdə, həm də tənqid məqsədilə istifadə oluna bilən maraqlı və çoxmənalı bir ifadədir.