Ayı (Ursus cinsinə aid heyvanlar) iri, güclü və əsasən ətyeyən, lakin hər şey yeyən (omnivor) xüsusiyyətləri ilə seçilən məməli heyvandır. Dünyanın müxtəlif bölgələrində, meşəliklərdən qütb ərazilərinə qədər geniş yayılmışdırlar. Onların görünüşü yaşadıqları əraziyə görə dəyişsə də, ümumi xüsusiyyətləri uzun, qalın tükləri, iri, güclü bədənləri və qısa, lakin güclü ayaqlarıdır.
Boz ayı (Ursus arctos) ən geniş yayılmış ayı növüdür və Avropa, Asiya və Şimali Amerikanın müxtəlif meşəlik və dağlıq ərazilərində yaşayır. Bu növün fərdləri möhtəşəm ölçülərə çata bilir və həm bitki, həm də heyvan mənşəli qidalarla qidalanırlar. Balıq, meyvələr, gilələr, qoz-fındıqlar və böcəklər onların pəhrizinin əsasını təşkil edir, lakin fürsət düşdükdə daha iri heyvanlara da hücum edə bilirlər.
Ağ ayı (Ursus maritimus) isə Arktika bölgəsinin soyuq iqliminə uyğunlaşmış bir növdür. Qalın, ağ tükləri və güclü pəncələri ilə tanınırlar. Əsasən suda yaşayan heyvanlarla, xüsusilə də dəniz möhürü və balıqlarla qidalanırlar. Onların həyat tərzi su ilə sıx bağlıdır və uzun müddət suda qalmağa və üzməyə uyğunlaşmışlardır.
Ayılar, əzəmətli görünüşləri və qüdrətləri ilə yanaşı, insanlar üçün müəyyən təhlükələr də yarada bilər. Lakin bu təhlükələr əsasən qida çatışmazlığı və ya özünü müdafiə instinkti ilə bağlıdır. Ayıların qorunması və onlarla insanın birgəyaşayışının təmin edilməsi üçün ətraf mühitin qorunması və ayıların yaşam sahələrinin qorunub saxlanması olduqca vacibdir. Ayılar həm də bir çox mədəniyyətdə miflərə və əfsanələrə mövzu olmuş, qüvvət, güc və müdrikliyin simvolu kimi qəbul edilmişlər.