Bank sözü fransız dilindən (banque) gəlmişdir və əsasən maliyyə sahəsində istifadə olunan bir termindir. Sadəcə "pul yığan və paylayan yer" deyə tərif etmək, bankların mürəkkəb və çoxşaxəli fəaliyyətini tam əks etdirmir. Müasir banklar, pul vəsaitlərinin toplanması və təqsimatından çox daha geniş funksiyaları yerinə yetirirlər.
Ən geniş mənada, banklar maliyyə vasitəçiləridir. Yəni, əmanətçilərdən (fiziki və hüquqi şəxslərdən) topladıqları pul vəsaitlərini, müxtəlif investisiya və kredit məhsulları vasitəsilə, ehtiyacı olanlara yönəldirlər. Bu, iqtisadiyyatın inkişafı üçün son dərəcə vacib bir rol oynayır, çünki banklar investisiyaları stimullaşdırır, biznesin inkişafına dəstək olur və ümumilikdə iqtisadi artımı sürətləndirir.
Bankların fəaliyyət növləri müxtəlifdir. Sadəcə əmanətləri qəbul edib kredit verməkdən başqa, onlar investisiya bankçılığı, valyuta əməliyyatları, qiymətli kağızlar bazarında fəaliyyət, ödəniş sistemlərinin idarə olunması və s. kimi xidmətlər də göstərirlər. Dövlət bankları, özəl banklar, kommersiya bankları, investisiya bankları, islami banklar kimi müxtəlif növləri vardır, hər biri özünəməxsus xüsusiyyətləri ilə seçilir. Məsələn, dövlət bankları ümumiyyətlə, milli iqtisadiyyatın strateji sahələrinə dəstək olmaq məqsədi ilə fəaliyyət göstərirlər, kənd təsərrüfatı bankları isə kənd təsərrüfatı sektoruna yönəlmiş maliyyə xidmətləri təklif edirlər.
Beləliklə, bank sadəcə pul yığan və verən bir müəssisə deyil, iqtisadiyyatın can damarlarından biridir, müasir maliyyə sisteminin əsas sütunlarından biridir. Onların fəaliyyəti iqtisadi sabitliyin təmin olunmasında, biznesin inkişafında və ümumilikdə rifahın artırılmasında əhəmiyyətli rol oynayır.