Başağrıdıcı sifəti, əsasən, bir şeyin və ya birinin əziyyət verici, narahatlıq doğuran, həmçinin qarışıqlıq yaradan xüsusiyyətinə işarə edir. Yəni, başına ağrı verən, əsəbləri qıcıqlandıran, problem yaradan hər şey üçün istifadə oluna bilər.
Bu sözün əhatə etdiyi məna çox genişdir. Sadəcə fiziki ağrı mənası ilə məhdudlaşmır. Mənfi emosiyalar, mürəkkəb vəziyyətlər, həll edilməsi çətin problemlər, anlaşılmazlıqlar və s. hamısı "başağrıdıcı" sifəti ilə təsvir oluna bilər. Məsələn, "başağrıdıcı bir problem", "başağrıdıcı bir insan", "başağrıdıcı bir vəziyyət" ifadələri bu sözün çoxşaxəliliyini göstərir.
Etimoloji baxımdan, sözün "başağrı" hissəsi fiziki ağrı ilə bağlıdır, lakin "ıcı" şəkilçisi bu mənanı genişləndirərək, "əziyyət verən", "narahatlıq yaradan" kimi daha ümumi bir məna verir. Beləliklə, "başağrıdıcı" yalnız fiziki deyil, həm də mənəvi, əqli və sosial həyatımızda rastlaşdığımız çətinlikləri də ifadə edir.
Maraqlı bir məqam odur ki, "başağrıdıcı" sözü, həm rəsmi, həm də qeyri-rəsmi ünsiyyətdə geniş istifadə olunur. Sözün sadəliyi və aydınlığı onun geniş yayılmasına səbəb olmuşdur. Həm də bu söz, qarşılaşdığımız çətinliklərə emosional rəng qataraq, onların nə dərəcədə əsəbiyyət doğurduğunu ifadə etməyə imkan verir.