Başdan-başa zərfi, bir şeyin bütünlüklə, tamamilə, hər yerini və hər tərəfini əhatə etdiyini, bütöv və tamam olduğunu bildirir. Sözün kökü olan "baş" və "son" sözlərinin birləşməsindən yaranmış bu ifadə, bir hadisənin, obyektin və ya prosesin başlanğıcından sonuna qədər davam etdiyini, ara vermədən, fasiləsiz şəkildə gerçəkləşdiyini vurğulayır. "Başdan-başa" həm məcazi, həm də həqiqi mənada istifadə oluna bilər.
Məsələn, "Ət deyil, başdan-başa yağdır" cümləsində "başdan-başa" həqiqi mənada istifadə olunaraq, bir şeyin tamamən yağdan ibarət olduğunu ifadə edir. Yəni, ətin heç bir hissəsi yoxdur, tamamən yağdır.
Digər bir nümunədə isə, "Onun dedikləri başdan-başa səhvdir" cümləsində "başdan-başa" məcazi mənada istifadə olunaraq, şəxsin söylədiklərinin tamamilə, heç bir doğruluğu olmayan səhv olduğunu bildirir. Bu halda, sözün bütövlüyü və tamamılığı səhv fikirlərin bir-birinin ardınca gəlməsi və bir-birini təsdiqləməsi mənasını verir.
"Başdan-başa" zərfi, "tamamilə", "bütövlüklə", "hər yerdə", "hər tərəfdə", "sözdən-sözə", "səlt" kimi sözlərlə sinonimdir, lakin bəzi hallarda bu sözlərin əvəzinə istifadə edilməsi ifadəyə daha güclü və təsirli bir anlam qatır. Onun ifadə etdiyi tamlıq və bütövlük hissi, digər sinonimlərdə bu qədər güclü şəkildə hiss edilmir.