Bədöy sözü Azərbaycan dilində sağlam, qüvvətli, sürətli və gözəl görünüşlü at deməkdir. Lüğətlərdə sadəcə "sağlam, qaçağan və köhlən at" kimi tərif olunsa da, bu tərif bədöyün bütün mənasını əhatə etmir.
Bədöy, sadəcə fiziki cəhətdən sağlam olmaqdan kənara çıxaraq, atın əzəmətini, zərifliyini və qüdrətini ifadə edən bir termindir. Qüvvətli əzələləri, möhkəm quruluşu, sürətli qaçağı ilə seçilən bədöy atlar, həmçinin gözəl xarici görünüşləri ilə də diqqət çəkirlər. Köhlən rəngi, adətən, bədöy atlarla əlaqələndirilməsinə baxmayaraq, bu, mütləq bir şərt deyildir; digər rənglərdə olan güclü və sürətli atlara da bədöy deyilə bilər.
Ədəbiyyatda bədöy sözü tez-tez simvolik mənada işlənir. Güc, cəsarət, azadlıq və gözəllik kimi mücərrəd anlayışları təcəssüm etdirir. Misal üçün, verilən şeir parçasında ("Mən aşıq Alı dayı; Söz deyər Alı dayı; Könlü bədöv istəyən; Vaxtında alı dayı") bədöy, aşığın arzuladığı kimi, güclü, həvəsli və azad bir ruhu təmsil edə bilər.
Beləliklə, bədöy sadəcə bir at növü deyil, həm də güc, gözəllik və azadlıq kimi keyfiyyətlərin bir simvoludur. Onun mənası, atın fiziki xüsusiyyətlərindən kənara çıxaraq, ədəbi və mədəni kontekstdə daha geniş bir məna kəsb edir.