Boşbeyin sifəti, əsasən, zəif intellektə, düşüncə qabiliyyətinin zəifliyinə və düşüncədə dərinliyə sahib olmamasına işarə edir. Sadəcə "axmaq" sözündən daha çox məna çalarını ehtiva edir. "Axmaq" daha çox doğuşdan gələn bir zehni gerilik təəssüratı yaradırsa, "boşbeyin" isə daha çox düşüncə tərzinə, həyat fəlsəfəsinə, yəni əqli səviyyənin aşağı olmasına işarə edir. Boş düşüncələrə qapılan, ətrafdakı hadisələrə laqeyd yanaşan, ağılsız hərəkətlər edən şəxslər üçün işlədilir.
Boşbeyinin "başıboş" və "gic" mənaları ilə əlaqəsi onun düşüncə prosesinin nizamsızlığı və yönümsüzlüyündən qaynaqlanır. Başıboşluq, məqsədsizliyi, həyatda bir istiqamətə sahib olmamasını, giclik isə düşüncələrin qarışıqlığını, qərar vermək qabiliyyətinin zəifliyini bildirir. Boşbeynin hərəkətləri tez-tez gözlənilməz, əsassız və ağılsız olur.
"Səfeh" sözü ilə oxşarlığı da var, lakin "səfeh" daha çox əxlaqsız, vicdansız və yaramaz hərəkətləri ifadə edir. Boşbeyin isə mütləq əxlaqsız olmaya da bilər, sadəcə ağılsız və düşüncəsizdir. Beləliklə, boşbeyin anlayışı, əqli qabiliyyətin zəifliyi ilə yanaşı, həyatda yönümsüzlük, məsuliyyətsizlik və düşüncəsizlik kimi xüsusiyyətləri özündə əks etdirir.
Tarix boyu ədəbiyyatda və mədəniyyətdə boşbeyin obrazı müxtəlif formalarda təsvir olunmuşdur. Bəzən komediya elementləri ilə, bəzən də acınacaqlı bir şəxsiyyət kimi təsvir edilən boşbeynin tipi, insan davranışının müxtəlif aspektlərinin təhlilində maraqlı bir obyektdir. Bu tip insanları anlamaq və onlarla ünsiyyət qurmaq üçün onların zəif tərəflərini nəzərə almaq, səbr və anlayış göstərmək lazımdır.