Çarter (ing. charter) sözü Azərbaycan dilinə ingilis dilindən keçmişdir və əsasən kirayəyə götürülmüş nəqliyyat vasitəsi mənasını ifadə edir. Lakin bu, yalnız buz dağının görünən hissəsidir. Çarter daha geniş bir anlayışı əhatə edir və müxtəlif kontekstlərdə fərqli mənalarda istifadə oluna bilər.
Ən geniş yayılmış mənası, müəyyən bir müddətə, müəyyən bir qiymətə tam olaraq kirayəyə götürülmüş nəqliyyat vasitəsidir. Bu, həm hava nəqliyyatı (təyyarə), həm də dəniz nəqliyyatı (gəmi) üçün istifadə oluna bilər. Məsələn, bir şirkət işçilərini konfransa aparmaq üçün bir təyyarəni çarter edə bilər və ya turizm şirkəti turistləri üçün bir gəmini çarter edə bilər. Bu halda çarter, standart reyslərdən və ya gəmi səfərlərindən fərqli olaraq, tamamilə kirayəçinin tələblərinə uyğun olaraq təşkil olunur.
Ancaq çarter anlayışı yalnız nəqliyyatla məhdudlaşmır. Tarixən, "charter" sözü bir sənəd, xüsusilə də hökumət tərəfindən verilmiş imtiyaz və ya xüsusi hüquqlar verən sənəd mənasını da daşıyırdı. Belə sənədlər şəhərlərə, ticarət şirkətlərinə və ya digər təşkilatlara müxtəlif imtiyazlar və hüquqlar verirdi. Bu mənada "çarter" sözü "imtiyaznamə" və ya "qanun" kimi sözlərlə sinonimdir.
Müasir dil ədəbiyyatında da çarter sözü geniş istifadə olunur. Məsələn, "çarter reisi" deyərkən, müəyyən bir qrup insan üçün xüsusi olaraq təşkil olunmuş reys nəzərdə tutulur. "Çarter uçuşu" termini də eyni mənanı ifadə edir. Yəni, çarter anlayışı, əsasən, xüsusi, sifariş edilmiş və qabaqcadan planlaşdırılmış xidmətlərə aiddir.
Beləliklə, "çarter" sözü sadəcə "kirayəyə götürülmüş nəqliyyat vasitəsi" olmaqdan daha çoxdur. O, tarixi kökləri olan, müxtəlif kontekstlərdə fərqli mənalarda istifadə olunan və müasir dünyada geniş yayılmış bir termindir.