Çətinləşdirilmə, "çətinləşdirilmək" fellindən törəmiş isimdir və bir işin, vəzifənin, və ya situasiyanın qəsdən və ya təsadüfən daha çətin hala salınması, mürəkkəbləşdirilməsi mənasını verir. Bu, sadəcə bir işin daha çətin olmasının ifadəsi deyil, həm də bu çətinliyin xüsusi bir məqsəd, məsələn, imtahan suallarının daha çətin hazırlanması və ya bir rəqibin qarşısına daha çətin maneələr qoyulması nəticəsində yaranmasını əhatə edir.
Çətinləşdirilmə prosesi müxtəlif üsullarla həyata keçirilə bilər. Maddənin mürəkkəbləşdirilməsi, vaxt məhdudiyyətlərinin tətbiqi, əlavə məhdudiyyətlərin qoyulması və ya lazımi resursların məhdudlaşdırılması çətinləşdirilmənin ümumi üsullarındandır. Həmçinin, məsələnin mahiyyətinin qəsdən qarışdırılması, aldadıcı məlumatların əlavə edilməsi və ya həllin yolunun qəsdən gizlədilməsi də çətinləşdirilməyə aiddir.
Çətinləşdirilmənin konteksti nəzərə alınmalıdır. Məsələn, təhsildə çətinləşdirilmə, şagirdlərin biliklərini daha yaxşı sınamaq məqsədi daşıyır. İdmanda isə, rəqibin çətinləşdirilməsi qələbə şanslarını azaltmaq üçün istifadə oluna bilər. Həyatın müxtəlif sahələrində isə, qəsdən çətinləşdirilmə insanların qarşısına ədalətsiz maneələr qoymaq kimi mənfi mənalar da daşıya bilər.
Nəticə etibarilə, "çətinləşdirilmə" termini geniş mənalı bir termindir və konkret bir vəziyyətin mürəkkəbləşdirilməsi prosesini təsvir etmək üçün istifadə olunur. Bu prosesin arxasında duran səbəblər və nəticələr çox müxtəlif ola bilər və kontekstdən asılı olaraq müsbət və ya mənfi qiymətləndirilə bilər.