Dağıtmaq felinin əsas mənası bir şeyin bütövlüyünü pozmaq, parçalara ayırmaq, yox etməkdir. Bu, sadəcə fiziki mənada deyil, həm də məcazi mənada baş verə bilər. Fiziki mənada dağıtmaq, bir quruluşun, obyektin və ya sistemin hissələrə ayrılması, parçalanması, yaxud tamamilə məhv edilməsi deməkdir. Misal üçün, köhnə bir binanın dağıdılması, onun divarlarının, damının və digər hissələrinin sökülərək yox edilməsini ifadə edir. Zəlzələnin evləri dağıtması da bu kontekstdə baş verən bir hadisədir – zəlzələnin gücü evlərin fiziki strukturunu tamamilə pozur və onları yararsız hala gətirir.
Daha geniş mənada isə, dağıtmaq həm də bir şeyin quruluşunu, sistemini, təşkili pozmaq, nizamını alt-üst etmək demək ola bilər. Məsələn, bir ordunun düşmən tərəfindən dağıdılması, onun döyüş qabiliyyətinin və təşkilatının pozulması, əsgərlərin qüvvəsinin tükənməsini və ya ordunun məğlub edilməsini ifadə edir. Eyni şəkildə, bir hökumətin dağıdılması da, onun idarəetmə sisteminin və siyasi quruluşunun pozulması, hakimiyyətin dəyişməsi və ya dövlətin süqutunu bildirə bilər. Hətta bir ailənin daxili münaqişələr nəticəsində dağılması da, ailə üzvləri arasındakı əlaqələrin pozulması, bir-birindən uzaqlaşmaları, münasibətlərin pozulması mənasını verir.
Maraqlı bir yanaşma kimi, “dağıtmaq” felinin həm yaradıcı, həm də məhvedici bir tərəfi olduğunu da qeyd etmək olar. Bir tərəfdən, bir şeyin dağıdılması onun əvvəlki formasının tamamilə yox edilməsi demək olsa da, digər tərəfdən, bu dağıntıların üzərində yeni bir şeyin qurulması üçün zəmin yarada bilər. Məsələn, köhnə bir binanın dağıdılması yerində yeni bir binanın tikilməsinə imkan yaradır. Bu mənada, dağıtmaq həm də yeni başlanğıclar üçün yol açan bir proses kimi də qəbul edilə bilər. Dağıtmaq, həm də qədim inancları, köhnəlmiş düşüncə tərzinə meydan oxuyan bir inqilabı da ifadə edə bilər.