Dekanlıq sözü iki əsas mənada işlənir. Birinci və daha geniş yayılmış mənası dekanatdır. Dekanat isə ali təhsil müəssisəsində fakültənin rəhbərliyinin, dekanın və onun köməkçilərinin, katibliyin və digər inzibati heyətin birgə fəaliyyət göstərdiyi inzibati qurumdur. Bu qurum fakültənin gündəlik işlərinin təşkilini, tədris prosesinin idarə olunmasını, tələbə və müəllim heyəti ilə bağlı məsələlərin həllini təmin edir. Dekanat, fakültənin "ürəyi" kimi fəaliyyət göstərərək, təhsil müəssisəsinin səmərəli işləməsinə mühüm töhfə verir.
İkinci mənası isə daha dar mənadadır və dekanın vəzifəsini ifadə edir. Bu mənada dekanlıq, fakültənin rəhbəri olan dekanın bütün vəzifə və səlahiyyətlərini, məsuliyyətlərini və həyata keçirdiyi fəaliyyəti əhatə edir. Bu, tədris planlarının təşkili, müəllim heyətinin idarə olunması, tələbələrin akademik performansının izlənməsi, büdcənin idarə edilməsi və digər idarəetmə funksiyalarını özündə birləşdirir. Dekanlıq vəzifəsi, yüksək səviyyədə təşkilati bacarıqlar, liderlik keyfiyyətləri və peşəkarlıq tələb edən məsul bir vəzifədir.