Demokrat sözü yunan mənşəli olub (δημοκρατία - demokratia), "xalq hakimiyyəti" mənasını verir. Lüğətlərdəki sadə təriflərinin xaricində, demokrat anlayışı daha geniş və çoxşaxəli bir məna daşıyır. Əslində, "demokrat" termini fərqli kontekstlərdə müxtəlif mənalar kəsb edir.
Birinci və əsas mənası demokratiya prinsiplərinə inanan və onları dəstəkləyən şəxs deməkdir. Bu, həm siyasi baxımdan, həm də sosial həyatın digər sahələrində özünü göstərə bilər. Demokrata, ədalətli, bərabər hüquqlu cəmiyyətin qurulması üçün çalışan, insan hüquq və azadlıqlarının müdafiəçisi, xalqın iradəsinin ali olduğunu qəbul edən şəxs kimi baxmaq olar. Bu mənada, "Rus inqilabçı demokratları" və ya "demokrat yazıçılar" kimi ifadələr, həmin insanların demokratik ideallara bağlılığını vurğulayır.
İkinci məna isə daha spesifik və tarixi kontekstdə istifadə olunur. Burada "demokrat" termini, müəyyən bir demokratik partiyanın üzvü kimi başa düşülür. Məsələn, "burjua demokrat partiyasının üzvü" ifadəsi, tarixi bir dövrə aid olub, həmin partiyanın ideologiyasına və sosial tərkibinə işarə edir. Bu, o dövrün spesifik siyasi kontekstini anlamaq üçün vacibdir. Burjua demokrat partiyaları, adətən, burjuaziyanın maraqlarını müdafiə edən, lakin eyni zamanda, bəzi demokratik islahatları dəstəkləyən siyasi qüvvələr olublar.
Ümumiləşdirərək demək olar ki, "demokrat" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişir. Ancaq əsasında, demokratiyanın prinsiplərinə bağlılıq və xalqın iradəsinə hörmət dayanır. Bu terminin tarixi və siyasi kontekstlərin nəzərə alınması onun tam və dəqiq başa düşülməsi üçün çox vacibdir.