Demokratik sifəti, yunanca "demos" (xalq) və "kratos" (hakimiyyət) sözlərindən əmələ gəlmiş "demokratiya" sözündən törəmişdir və xalqın hakimiyyətinə əsaslanan bir siyasi sistemi və ya onun prinsiplərini ifadə edir. Bu, sadəcə demokratiyanın varlığını bildirməkdən daha geniş bir mənaya malikdir.
Demokratik bir sistemdə hakimiyyət xalqa məxsusdur və xalq bu hakimiyyəti birbaşa və ya seçdiyi nümayəndələr vasitəsilə həyata keçirir. Bu, fərdlərin hüquq və azadlıqlarının qorunması, qanun önündə bərabərlik, ədalətli və şəffaf idarəetmə, çoxtərəflilik, müzakirə və qərarların qəbulunda iştirak kimi əsas prinsiplər üzərində qurulur. Demokratiyanın təməl daşı olan bu prinsiplər müxtəlif formalarda özünü göstərə bilər, buna görə də "demokratik" anlayışı müxtəlif kontekstlərdə fərqli mənalar daşıya bilər.
Demokratik bir cəmiyyətdə, siyasi qurumlar, qanunlar və qaydalar xalqın iradəsini əks etdirməli və xalqın maraqlarını qorumalıdır. İnsan hüquq və azadlıqlarının təminatı, seçki proseslərinin sərbəstliyi və ədalətli olması, mətbuatın sərbəstliyi, söz azadlığı, düşüncə azadlığı, toplanış azadlığı və s. demokratik bir cəmiyyətin əsas xüsusiyyətləridir. Bu xüsusiyyətlərin olmaması və ya zəif olması demokratiyanın zəifliyini və ya olmamasını göstərə bilər.
Maraqlı bir tərəfi də odur ki, "demokratik" anlayışı ideal deyil, dinamik və davamlı inkişaf prosesində olan bir anlayışdır. Tarix boyu müxtəlif demokratik modellər ortaya çıxmış və hər birinin öz güclü və zəif tərəfləri olmuşdur. Müasir dövrdə də demokratiyanın təkmilləşdirilməsi və qorunması üçün davamlı səylər tələb olunur. Beləliklə, "demokratik" yalnız bir sifət deyil, həm də müəyyən dəyərlər sistemini, proseslərini və idealını əks etdirən bir konsepsiyadır.