Demokratikləşdirmə, "demokratikləşdirmək" felindən törəmiş bir isimdir və bir cəmiyyətin, təşkilatın və ya sistemin demokratik prinsiplərə uyğun olaraq təşkil edilməsi və idarə olunması prosesini bildirir. Bu proses, əhalinin siyasi həyatda daha fəal iştirakını, qərar qəbuletmədə onların səsinin eşidilməsini, hüquq və azadlıqların genişləndirilməsini, habelə ədalətli və şəffaf idarəetməni nəzərdə tutur.
Demokratikləşdirmə sadəcə seçkilərin keçirilməsi ilə məhdudlaşmır. O, daha geniş bir spektrdə, hüquqi-normativ bazanın demokratik prinsiplərə uyğunlaşdırılmasını, vətəndaş cəmiyyətinin inkişafını, mətbuat azadlığının təmin edilməsini, sərbəst və müstəqil məhkəmə sisteminin yaradılmasını, korrupsiyanın qarşısının alınmasını və əhalinin siyasi mədəniyyətinin yüksəldilməsini əhatə edir. Həmçinin, ictimai-siyasi həyatda qadınların və azlıqların tamhüquqlu iştirakının təmin edilməsi də demokratikləşdirmənin mühüm tərkib hissəsidir.
Demokratikləşdirmə prosesi uzunmüddətli və mürəkkəb bir prosesdir, müxtəlif maneələr və çətinliklərlə üzləşə bilər. Bu prosesin uğurlu olması üçün cəmiyyətin bütün təbəqələrinin fəal iştirakı, siyasi iradə, habelə beynəlxalq dəstək vacibdir. Demokratikləşdirmənin effektivliyi, cəmiyyətin demokratik dəyərlərə olan bağlılığı, hüququn aliliyinin təmin edilməsi və ədalətli idarəetmənin həyata keçirilməsi ilə birbaşa əlaqədardır. Nəticədə, demokratikləşdirmə həm siyasi, həm də sosial-iqtisadi sahələrdə davamlı inkişafı təmin edən mühüm bir amildir.
Maraqlı bir məqam kimi, demokratikləşdirmə prosesi hər bir ölkə üçün spesifik xüsusiyyətlərə malikdir və həmin ölkənin tarixi, mədəniyyəti, siyasi və sosial-iqtisadi quruluşundan asılı olaraq müxtəlif yollarla həyata keçirilir. Yəni, universal bir model yoxdur və hər bir ölkə özünəməxsus demokratikləşdirmə yolunu seçməlidir.