Dezertirlik, hərbi xidmətdən qaçmaq, ordunun sıralarından qanunsuz şəkildə ayrılmaq anlamına gələn bir hərəkətdir. Bu, sadəcə ordudan fiziki qaçış demək deyil, həm də hərbi xidmətə çağırışdan boyun qaçırmaq, yaxud çağrılıb da hərbi hissəyə getməkdən imtina etmək kimi halları əhatə edir. Dezertirlik, hərbi qanunların ciddi şəkildə pozulmasıdır və ciddi cəzaları nəzərdə tutur.
Lakin dezertirlik anlayışı yalnız hərbi sahə ilə məhdudlaşmır. Məcazi mənada, dezertirlik, bir insanın öz üzərinə götürdüyü vəzifələrdən, öhdəliklərdən və ya dövlətə, cəmiyyətə qarşı olan borclarından boyun qaçırmaq, onları yerinə yetirməkdən yayınmaq kimi də başa düşülə bilər. Məsələn, bir işçi öz işini laqeyd yanaşaraq vəzifələrini yerinə yetirməzsə, vəzifəsini tərk etmiş, vəzifə dezertiri sayıla bilər. Eyni şəkildə, ictimai fəaliyyətdən yayınmaq, sosial məsuliyyətdən boyun qaçırmaq da məcazi mənada dezertirlik kimi qiymətləndirilə bilər. Bu mənada dezertirlik, passivlik, məsuliyyətsizlik və vətəndaşlıq borcunu yerinə yetirməmək kimi halları əhatə edən geniş bir anlayışdır.
Tarix boyu, dezertirlik müxtəlif səbəblərdən baş vermişdir: ədalətsiz rəftar, ağır şərait, siyasi etirazlar, vicdan əzabları və ya sadəcə olaraq qorxu. Bu səbəblər dezertirliyin əxlaqi və hüquqi tərəflərinin müzakirəsinə yol açır. Bəzən dezertirlik, ağıl və şüurlu bir etiraz hərəkəti olaraq qəbul edilir, bəzən isə sadəcə olaraq qanunsuz bir hərəkət kimi dəyərləndirilir. Dezertirliyin arxasında yatan səbəblər, hər bir konkret hadisəni ayrıca təhlil etməyi tələb edir.