Dəsmallama sözü "dəsmallamaq" fellərinin törəməsi olub, əsasən iki əsas mənada işlənir. Birinci və daha geniş yayılmış mənası, nəmli və ya islanmış bir səthi dəsmal ilə qurutmaq, təmizləmək hərəkətidir. Bu, sadəcə suyun silinməsini deyil, həm də toz, kir və digər çirkləndiricilərin təmizlənməsini əhatə edə bilər. Məsələn, yuyulmuş əlləri dəsmalla dəsmallamaq, tərləmiş üzün dəsmalla silinməsi və ya sulu bir səthin qurudulması dəsmallama hadisələrinə misaldır.
İkinci mənası isə daha məcazi və nadir hallarda işlənir. Bu mənada dəsmallama, bir şeyi həddindən artıq diqqətlə, hətta həddini aşaraq təmizləmək, parıltılı hala gətirmək kimi başa düşülür. Bu mənada, dəsmallama həddindən artıq qayğıkeşlik, hətta qüsursuzluq axtarışını ifadə edə bilər. Məsələn, "O, evini dəsmallayırdı, hər yer parıldayırdı" cümləsində dəsmallama sözü ikinci mənasında işlənib.
Maraqlı bir tərəfi də odur ki, dəsmallama hərəkəti sadəcə fiziki bir proses olmayıb, həm də məcazi mənada nəyisə "təmizləmək", "səliqəyə salmaq", "düzəltmək" kimi işlənə bilər. Məsələn, bir məsələni həll etməkdən sonra "problemi dəsmalladım" ifadəsi, həmin problemin hərtərəfli şəkildə həll edildiyini bildirir.
Beləliklə, dəsmallama sözünün sadə görünüşünün arxasında daha geniş və rəngarəng bir məna dünyası gizlənir. Bu məna, kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilsə də, hər iki əsas mənası sözün istifadəsinə zənginlik qatır.