Dəyər sözü çoxşaxəli bir anlayışdır və müxtəlif kontekstlərdə fərqli mənalarda işlənə bilir. Əsasən iki əsas mənası vardır: qiymət və əhəmiyyət.
Birinci mənası, iqtisadiyyatla sıx bağlı olan qiymət mənasıdır. Bu mənada dəyər, bir əmtəənin, xidmətin və ya əşyanın pul ifadəsindəki ekvivalentini, yəni onun alış-verişdə əvəz olunduğu pul miqdarını bildirir. Məsələn, "kitabın dəyəri nədir?" sualı kitabın satış qiymətini soruşur. "Məhsulun maya dəyəri" ifadəsi isə həmin məhsulun istehsalı üçün sərf olunan xammal, əmək və digər xərclərin cəmini ifadə edir. Bu kontekstdə dəyər, həm subyektiv (alıcı üçün nə qədər dəyərlidir), həm də obyektiv (istehsal xərcləri) faktorlardan təsirlənir.
İkinci mənası isə daha geniş və subyektiv olan əhəmiyyət mənasıdır. Bu mənada dəyər, bir şeyin vacibliyini, önəmini, qiymətini, faydasını, insan üçün nə dərəcədə əhəmiyyətli olduğunu ifadə edir. Məsələn, "dostluğun dəyəri", "həyatın dəyəri", "təhsilin dəyəri" kimi ifadələrdə dəyər, maddi deyil, mənəvi bir ölçüdə işlənir. Bu mənada dəyər, fərdin, cəmiyyətin, mədəniyyətin dəyər sistemindən asılı olaraq dəyişə bilər.
Qeyd etmək lazımdır ki, iqtisadiyyatda dəyərin təyini, əmtəənin nadirliyi, istehsalı üçün sərf olunan əmək miqdarı, tələb və təklif kimi amillərdən asılıdır. Fəlsəfə və sosiologiyada isə dəyərin tərifi daha mürəkkəbdir və müxtəlif nəzəriyyələr mövcuddur. Dəyər, həm də etik və estetik baxımdan qiymətləndirilə bilər. Məsələn, bir əsər sənətinin dəyəri onun estetik keyfiyyətləri, tarixi əhəmiyyəti və nadirliyi ilə müəyyən edilə bilər.