Dinamo sözü yunanca mənşəlidir (δύναμις - dynamis, "qüvvə", "enerji" mənasını verir). Azərbaycan dilinə elmi termin kimi daxil olmuş və əsasən elektrik enerjisi istehsal edən maşınları ifadə etmək üçün işlədilir. Lakin, "dinamo" sözünün yalnız "dinamomaşın" mənası ilə məhdudlaşdırılması qısaldılmış, tam əhatəli olmayan bir yanaşmadır.
Əslində, "dinamo" termini daha geniş bir anlayışı əhatə edir. Elektrotexnikada dinamo, mexaniki enerjini elektrik enerjisinə çevirən hər hansı bir cihazı təsvir etmək üçün istifadə olunur. Bu, sadəcə bir dinamomaşınla məhdudlaşmır; müxtəlif növ generatorlar, məsələn, dəyişən cərəyan generatorları (alternatorlar) və sabit cərəyan generatorları (dinamolar) da bu terminin altında yer alır. Beləliklə, "dinamo" sözü, daha dəqiq ifadə etsək, elektro mexaniki enerji çevrilmə prinsipinə əsaslanan cihazların ümumi adlandırılmasıdır.
Tarixi kontekstdə, ilk elektrik generatorları "dinamo" adlandırılırdı və bu termin uzun müddət bu tip cihazları ifadə etmək üçün geniş şəkildə istifadə olunurdu. Texnologiyanın inkişafı ilə birlikdə, daha spesifik terminlər (məsələn, "generator", "alternator") meydana gəldi, lakin "dinamo" termini hələ də ədəbiyyatda və gündəlik dilin bir hissəsi kimi mövcuddur, əsasən qısa və aydın olması səbəbindən.
Maraqlı bir fakt: "dinamo" sözünün populyar mədəniyyətdə də istifadəsi var. Mifik varlıqların, superqəhrəmanların və ya güclü enerji mənbələrinin adlarında "dinamo" ön eki istifadə olunaraq onların güc və enerjiyə malik olduqlarını vurğulamaq mümkündür. Bu isə sözün yalnız texniki deyil, həm də metaforik mənada istifadə oluna biləcəyini göstərir.