Dölsüzlənmə sözü "dölsüzlənmək" felindən törəmiş bir isimdir. Lüğətlərdə sadəcə olaraq "dölsüzlənmək" felindən törəmə kimi izah edilməsinə baxmayaraq, mənasını daha geniş və dəqiq şəkildə izah etmək mümkündür. Dölsüzlənmə, əsasən, canlılarda, xüsusilə bitkilərdə və heyvanlarda, nəslin davamını təmin edə bilməmə vəziyyətinin yaranması, nəsil artırma qabiliyyətinin itirilməsi deməkdir.
Bu proses müxtəlif səbəblərdən baş verə bilər. Bitkilərdə dölsüzlənmə tozlanma prosesinin pozulması, genetik qüsurlar, əlverişsiz hava şəraiti və ya xəstəliklər nəticəsində baş verə bilər. Məsələn, bir bitkinin çiçəkləri tozlanmaya bilər və ya əmələ gələn toxumlar inkişaf etməyə bilər, bu da dölsüzlənməyə gətirib çıxarır. Heyvanlarda isə dölsüzlənmə hormonal pozğunluqlar, genetik anomaliyalar, xəstəliklər və ya qocalma kimi səbəblərlə əlaqəli ola bilər. Bu, heyvanın özünəməxsus çoxalma qabiliyyətini itirməsi, yəni övlad dünyaya gətirə bilməməsi deməkdir.
Dölsüzlənmə anlayışı yalnız biologiya sahəsində deyil, məcazi mənada da istifadə edilə bilər. Məsələn, bir mədəniyyətin, bir xalqın və ya bir dilin dölsüzlənməsi, onun nəslinin davamını təmin edə bilməməsi, yox olma təhlükəsi ilə üzləşməsi kimi başa düşülə bilər. Bu mənada, dölsüzlənmə, bir şeyin inkişafını və davamını təmin edə bilməməsi ilə bağlı daha geniş bir məna kəsb edir.
Ümumiləşdirərək demək olar ki, dölsüzlənmə, nəslin davamını təmin edə bilməmə, çoxalma qabiliyyətinin itirilməsi deməkdir və bu, həm canlılar aləmində, həm də məcazi mənada müxtəlif kontekstlərdə istifadə oluna bilən geniş mənalı bir termindir.