Dünyəvi sifəti ərəb mənşəli olub (دُنْيَوِيّ), "dünyaya aid olan", "dünya ilə bağlı olan" mənalarını ifadə edir. Bu, sadəcə olaraq coğrafi və ya fiziki məkana aid olmağı deyil, həm də insan həyatının maddi, cismani, qeyri-ruhani tərəflərini əhatə edən daha geniş bir anlayışı təmsil edir. Dünyəvi həyat, dinin və axirətin təsirlərindən müstəqil olaraq, insanın bu dünyada yaşadığı, işlədiyi, ailə qurduğu, təhsil aldığı və s. bütün fəaliyyətləri və hadisələri əhatə edir.
Dünyəvi anlayışının əks tərəfi dini və ya uhrevi anlayışlardır. Dünyəvi hadisələr və proseslər, əsasən, fiziki qanunlara və səbəb-nəticə əlaqələrinə əsaslanır. Ancaq bu, dünyəvi hadisələrin insan həyatında əhəmiyyətinin az olduğunu göstərmir. Əksinə, dünyəvi həyatın keyfiyyəti insan rifahı və xoşbəxtliyi üçün son dərəcə əhəmiyyətlidir.
Dünyəvi məktəblər, məsələn, dini təlimlərdən uzaq, dövlət tərəfindən idarə olunan və ümumi təhsil standartlarına uyğunlaşdırılmış təhsil müəssisələrini ifadə edir. Bu, dünyəvi yanaşmanın təhsil sistemindəki tətbiqinin bir nümunəsidir. Eyni zamanda, dünyəvi elmlər, dini inanclara əsaslanmayan, təcrübə və müşahidələrə söykənən elmi sahələri ifadə edir. Fizika, kimya, biologiya və s. buna misal ola bilər.
Beləliklə, "dünyəvi" sözü, sadəcə "dünyaya aid olan" deyil, daha çox insan həyatının maddi, qeyri-dini tərəflərinə yönəlmiş, rasional düşüncə və elmi metodlara əsaslanan bir yanaşmanı ifadə edir. Bu yanaşma, dini inanclarla ziddiyyət təşkil etmir, sadəcə olaraq insan həyatının müxtəlif aspektlərinə fərqli perspektivlərdən yanaşmağı mümkün edir.