Gərgin sifəti, əsas etibarilə bir şeyin gərilmiş, dartılmış və ya tarım çəkilmiş halda olmasını ifadə edir. Bu, fiziki bir vəziyyəti təsvir edə bilər, məsələn, "gərgin sim" ifadəsində olduğu kimi. Simin gərilməsi, onun mexaniki gərginliyini göstərir və kənara çəkilməyə, dartılmaya hazırlıq vəziyyətini bildirir. Sözün bu mənası, obyektin daxili qüvvələrinin tarazlığının pozulduğunu və deformasiyaya uğradığını əks etdirir.
Ancaq "gərgin" sözünün mənası yalnız fiziki aləmlə məhdudlaşmır. Məcazi mənada, "gərgin" sözü bir vəziyyətin, əhvalın və ya münasibətin gərginlik halında, həyəcanlı və ya narahatlıqla dolu olmasını ifadə edir. "Gərgin iş" ifadəsi bunun bariz nümunəsidir. Bu halda, "gərginlik" daha çox psixoloji və ya sosial bir vəziyyəti bildirir, işdəki təzyiq, münaqişə, gözləntilər və ya qeyri-müəyyənlik hissi ilə əlaqələndirilir. İşin gərginliyi iştirakçılarda stress, narahatlıq və ya həyəcan yaradır. Bu mənada, "gərgin" sözü bir vəziyyətin daxili təzyiq altında olduğunu, hər an partlamaq, pozulmaq riski daşıdığını ifadə edir.
Beləliklə, "gərgin" sözü həm fiziki, həm də məcazi mənada istifadə oluna bilər və hər iki halda da bir şeyin tarazlığın kənarında olduğunu, potensial olaraq qeyri-sabit və ya hər an dəyişə biləcəyini göstərir. Bu çox yönlü söz, kontekstə bağlı olaraq bir sıra fərqli nüansları əks etdirə bilir.