Gərilmə sözü "gərilmək" felindən törəmiş bir isimdir. Əsasən fiziki və ya emosional bir gərginliyi, dartılmanı, sıxılmanı ifadə edir. Sadəcə "gərilmək" feli hərəkəti ifadə edərkən, "gərilmə" ismi bu hərəkətin nəticəsini, vəziyyətini və ya dərəcəsini bildirir.
Fiziki mənada gərilmə, bir cismin xarici qüvvələr təsiri altında formasının və ya ölçülərinin dəyişməsidir. Məsələn, bir yayı dartanda, o gərilməyə məruz qalır. Bu gərilmə, yayda daxili qüvvələr yaradır və qüvvə buraxıldıqdan sonra yay öz əvvəlki formasına qayıdır. Metal tellərin gərilməsi, inşaatda istifadə olunan poladların gərilməsi və ya elastik materialın gərilməsi buna misal ola bilər. Bu kontekstdə gərilmə, materialın daxili müqaviməti və deformasiyası ilə bağlıdır. Gərilmənin dərəcəsi müxtəlif amillərdən, o cümlədən tətbiq olunan qüvvənin miqdarından, materialın növündən və formasından asılıdır. Həddindən artıq gərilmə materialın qırılmasına səbəb ola bilər.
Emosional mənada isə gərilmə, insanın fiziki və ya psixoloji gərginlik vəziyyətini ifadə edir. Stress, narahatlıq, qorxu və ya həyəcan kimi hallarda insan bədənində və ruhundakı gərilməni hiss edir. Bu gərilmə əzələlərin gərilməsi, baş ağrısı, ürək döyüntüsünün artması kimi fiziki əlamətlərlə özünü göstərə bilər. Emosional gərilmənin uzun müddət davam etməsi sağlamlıq problemlərinə səbəb ola bilər. Bu səbəbdən emosional gərilmənin idarə olunması üçün müxtəlif üsullar mövcuddur, məsələn, meditasiya, idman və ya psixoloji yardım.
Yekun olaraq, "gərilmə" sözü həm fiziki, həm də emosional bir vəziyyəti təsvir edən geniş mənalı bir sözdür. Hər iki mənada da gərilmə müəyyən bir qüvvənin təsiri altında baş verir və bu qüvvənin miqdarı və təsiri gərilmənin dərəcəsini müəyyən edir. Gərilmənin həm faydalı, həm də zərərli tərəfləri vardır; fiziki gərilmə bir çox mühəndislik strukturlarının möhkəmliyini təmin edir, emosional gərilmə isə sağlamlıq üçün təhlükəli ola bilər.