Gizlilik sözü, bir şeyin, bir hadisənin və ya bir şəxsin başqalarının gözü önündən gizlədilməsi, bilinməz və ya anlaşılamaz halda saxlanılması mənasını verir. Sadəcə “gizli olma”dan daha çox, gizliliğin mahiyyəti, bu gizlənmənin niyyəti və nəticələri ilə sıx bağlıdır. Gizlilik, bir çox hallarda qorunma, məxfilik və hətta sirrlilik kimi anlayışlarla əlaqələndirilir.
Gizliliyə ehtiyac duyulmasının müxtəlif səbəbləri ola bilər: şəxsi həyatın qorunması, məlumat təhlükəsizliyi, strateji əhəmiyyətli məsələlərin qorunması və ya sadəcə olaraq, şəxsi bir sirrin qorunması. Məsələn, şəxsi məlumatların gizliliyi, müasir dünyada çox vacib bir məsələdir və qanunvericilik səviyyəsində qorunur. Digər tərəfdən, bir şirkətin gələcək planlarını rəqiblərindən gizli saxlaması, onun rəqabət qabiliyyətini artıra bilər.
Gizlilik, həm də müəyyən bir sosial və ya mədəni kontekstdə fərqli mənalar kəsb edə bilər. Bəzi mədəniyyətlərdə gizlilik yüksək qiymətləndirilirsə, bəzilərində açıqlıq və şəffaflıq daha çox önəmlidir. Gizliliyə yanaşma həm də fərdi xüsusiyyətlərdən asılı ola bilər. Bəzi insanlar öz həyatlarının hər detallarını paylaşmağı sevirlərsə, bəziləri daha çox gizlilik tərəfdarıdırlar.
Beləliklə, gizlilik sadəcə "gizli olma" deyil, çoxcəhətli və mürəkkəb bir anlayışdır. O, şəxsi həyatın qorunması, məlumat təhlükəsizliyi, strateji üstünlük və ya sadəcə şəxsi sirrin qorunması kimi müxtəlif amillərdən qaynaqlanan bir ehtiyacın ifadəsidir. Həm də mədəni və fərdi faktorlardan təsirlənərək müxtəlif mənalar kəsb edir.