Gözətçilik, bir obyekt, şəxs və ya əraziyə nəzarət etmək, qorumaq və təhlükəsizliyini təmin etmək məqsədilə həyata keçirilən fəaliyyətdir. Bu, sadəcə olaraq "qarovulçuluq"dan daha geniş bir anlayışdır, çünki müxtəlif səviyyələrdə və formalarda təzahür edə bilir.
Gözətçilik, fiziki nəzarət (məsələn, qarovulçu və ya keşikçi kimi) və ya texnoloji nəzarət (məsələn, təhlükəsizlik kameraları, sensorlar vasitəsilə) üsullarından istifadə edərək həyata keçirilə bilər. Həmçinin, bir sahənin, qurumun və ya sistemin düzgün işləməsinə nəzarət etmək mənasında da istifadə oluna bilər (məsələn, sistemin gözətçiliyi, ətraf mühitin gözətçiliyi).
Gözətçilik etmək ifadəsi, müxtəlif kontekstlərdə fərqli mənalar kəsb edir:
1) Fiziki gözətçilik: Bir əraziyə, obyektə və ya şəxsə qarşı mümkün təhlükələrdən qorunma məqsədilə nəzarət etmək, qarovul çəkmək, keşik çəkmək və ya bəkçilik etmək deməkdir. Bu, həm hərbi, həm də mülki sahələrdə geniş tətbiq olunur.
2) Himayəçilik və qayğı: Daha geniş mənada, gözətçilik etmək, bir şeyə və ya birinə qayğı göstərmək, himayə etmək, diqqətlə izləmək və qorumaq demək ola bilər. Məsələn, bir valideyn övladına gözətçilik edir, bir həkim xəstəsinin sağlamlığına gözətçilik edir.
Tarixən, gözətçilik insanların və malların təhlükəsizliyinin təmin edilməsində həyati rol oynayıb. Müasir dövrdə isə texnologiyanın inkişafı ilə gözətçilik sistemləri daha mürəkkəb və effektiv hala gəlib. Lakin, insan faktoru hələ də gözətçilik fəaliyyətində əsas rol oynayır.