Gözükölgəli sifət və zərf kimi işlənən bir sözdür. Əsas mənası, birinin yanında özünü əhəmiyyətsiz, qüsurlu, əksik hiss etməsi, özünü tam ifadə edə bilməməsidir. Bu, sadəcə dili qısa olmaqdan daha geniş bir məfhumdur. Gözükölgəli olmaq, həm fiziki, həm də mənəvi çatışmazlıq hissinin ifadəsidir; özünə inamsızlıq, qeyri-kafi hiss etmə, başqasının yanında özünü kiçik görmək kimi halları əhatə edir.
Sözün "gözükölgəli" forması, bir kölgənin görünməzliyinə və zəifliyinə işarə edərək, insanın özünü əhəmiyyətsiz və görünməz hiss etdiyini vurğulayır. Belə bir insan öz fikirlərini, düşüncələrini tam ifadə edə bilmir, özünü tam şəkildə göstərə bilmir, başqalarının yanında sanki kölgədə qalır. Bu, həm də özünə inamın olmaması, qərar verməkdə çətinlik çəkmə, özünü ifadə etmə bacarığının zəifliyi ilə əlaqədardır.
Misal olaraq verilən "Gözükölgəli adam" ifadəsi, özünə güvən problemi olan, qərar qəbul etməkdə çətinlik çəkən, fikir və düşüncələrini sərbəst ifadə edə bilməyən bir şəxsi təsvir edir. "Leylək … ağasının müqabilində gözükölgəli olmamağa çalış" misalında isə, fərdin özünü daha güclü, daha qətiyyətli və özünü daha yaxşı ifadə etməyə çalışmasını görürük; özünü ağasının yanında daha əhəmiyyətli hiss etmək istəyini ifadə edir.
Ümumiyyətlə, "gözükölgəli" sözü, insanın özünə olan münasibətini, özünə inamını və başqaları ilə olan qarşılıqlı əlaqələrini anlamaq üçün dəyərli bir psixoloji göstəricidir.