Hidrofon [yun. hydor – su + phone – səs]: Su altında yayılan və ya suda yaranan səs dalğalarını qəbul edib elektrik siqnalına çevirən bir cihazdır. Sadəcə səs dalğalarını "tutmaq" deyil, bu dalğaları elektrik siqnalına çevirmək və beləliklə, insan qulağı ilə eşidilməyən və ya suyun fiziki xüsusiyyətləri ilə maskalanmış səsləri aşkar etmək hidrofonun əsas funksiyasıdır. Bu proses, səsin suda yayılma mexanizmini dəqiq anlamağı tələb edir.
Hidrofonlar müxtəlif növlərdə olur və onların həssaslığı, tezlik diapazonu və ölçüləri istifadə məqsədindən asılı olaraq dəyişir. Məsələn, okean dərinliklərini araşdıran elm adamları, balina nəğmələrini öyrənən bioakustiklər və ya hərbi məqsədlər üçün istifadə olunan hidrofonların xüsusiyyətləri bir-birindən fərqlənə bilər. Bəzi hidrofonlar xüsusilə aşağı tezlikli səsləri tutmaq üçün, bəziləri isə yüksək tezlikli səsləri qəbul etmək üçün dizayn edilir.
Hidrofonların tətbiq sahələri olduqca genişdir: okeanoqrafiya tədqiqatlarında sualtı vulkanik fəaliyyətin monitorinqi, dəniz canlılarının davranışlarının öyrənilməsi, sualtı obyektlərin aşkarlanması (məsələn, sualtı gəmilər), dəniz mühitinin çirklənmə səviyyəsinin təyini, balıqçılıqda balıq sürülərinin yerinin müəyyənləşdirilməsi və s. Hətta qədim batıq gəmilərin və ya digər arxeoloji tapıntıların yerini müəyyənləşdirmək üçün də hidrofonlardan istifadə olunur.
Qısacası, hidrofon sadəcə bir "səs tutan" cihaz deyil, sualtı dünyanın səslərini aşkar edib, təhlil etməyə imkan verən, elmin və texnologiyanın müxtəlif sahələrində geniş tətbiq olunan mürəkkəb bir texnoloji vasitədir. Onun sayəsində insan sualtı aləmin gizli səs dünyasına "qulaq asa" bilir.