Hidroqraf sözü yunanca "hidro" (su) və "qrafos" (yazı, təsvir) sözlərindən əmələ gəlmişdir və əslində "su yazısı" və ya "su təsviri" mənasını verir. Lüğətlərdə sadəcə "hidroqrafiya mütəxəssisi" kimi təqdim olunsa da, bu tərif onun fəaliyyətinin genişliyini tam əhatə etmir.
Hidroqraf, sadəcə su kütlələrinin xəritəsini çəkən bir mütəxəssis deyil. O, dənizlərin, göllərin, çayların və digər su hövzələrinin topoqrafiyasını, dərinliyini, cərəyanlarını, sahil xətlərini, dibinin relyefini, suyun keyfiyyətini, dalğaların hündürlüyünü və istiqamətini, hətta sualtı obyektlərin yerini dəqiqliklə araşdırır və xəritələr, modellər və digər vizual vasitələr vasitəsilə təsvir edir.
Hidroqrafların işi yalnız xəritəçəkməklə məhdudlaşmır. Onlar topladıqları məlumatlardan istifadə edərək naviqasiya, dəniz inşaatı, sahil mühafizəsi, ətraf mühitin mühafizəsi, balıqçılıq və digər sahələr üçün vacib olan proqnozlar və hesabatlar hazırlayırlar. Məsələn, limanların tikintisi, dənizdə neft-qaz hasilatı, sualtı boru kəmərlərinin çəkilməsi və ya körpülərin layihələndirilməsi kimi irimiqyaslı layihələr hidroqrafların dəqiq və ətraflı məlumatlarına əsaslanır.
Müasir hidroqrafiya, peyk texnologiyaları, sonar sistemləri və digər müasir texnologiyalardan geniş istifadə edir. Bu sayədə hidroqraflar daha dəqiq, sürətli və ətraflı məlumatlar əldə edə bilir və daha geniş əraziləri əhatə edə bilirlər. Beləliklə, hidroqraf peşəsi, texnologiyanın inkişafı ilə yanaşı, daha da əhəmiyyət qazanmaqdadır və həm dənizçilik, həm də ətraf mühitin qorunması üçün əvəzsiz rol oynayır.