Hilali sifəti, əsasən, "hilal" sözündən törəmiş olub, bir şeyin forma və görünüşünü təsvir etmək üçün istifadə olunur. Hilal, yəni ayın yeni doğduqda aldığı, incə, qövsvari və yarı dairəvi görünüşü təmsil edir. Beləliklə, "hilali" sözü ilə təsvir olunan hər hansı bir obyekt və ya detal bu xarakterik formaya malikdir.
Daha dəqiq desək, "hilali" sözü qövsvari, əyri, yarı ay şəklində olan, iki ucu bir-birinə birləşməyən, lakin əyri xətt boyunca uzanan bir forması olan obyektləri ifadə edir. Bu forma, ayın yeni doğduqda göydə görünən şəklinə bənzəyir və bu oxşarlıq sözün mənasının əsasını təşkil edir. Sadəcə olaraq "aypara şəklində" deməkdən daha geniş bir məna kəsb edir, çünki müxtəlif materiallardan və ölçülərdə olan obyektlərə aid edilə bilər.
Məsələn, "hilali qaşlar" ifadəsi qaşların incə, əyri və qövsvari bir formada olmasını bildirir. Bu ifadə sadəcə qaşların forma xüsusiyyətini deyil, həm də onların bəzən zərif və gözəl görünüşünü də əks etdirir. Bu mənada "hilali" sözü sadəcə bir təsviri deyil, həm də bir estetik qiymətləndirməni ehtiva edir.
Ümumiyyətlə, "hilali" sözü həm də poetik təsvirlərdə, ədəbi əsərlərdə və sənət əsərlərinin təsvirində özünəməxsus gözəllik və incəlik gətirir. Onun yaratdığı obrazlar oxucuda və ya tamaşaçıda müəyyən bir duyğu və təəssürat yaradır. Bu da sözün mənasının zənginliyini və çoxcəhətliliyinə işarə edir.